在火锅品牌呷哺呷哺2014年底向香港联交所提交上市申请书之后，海底捞一直对上市的克制态度，开始有了松动的迹象。
而在2015年春节前后，接连出现的传闻，让海底捞尝到了年关难过的味道。
首先是春节前，离职员工利用手中人事信息向海底捞敲诈50万元，；而春节之后，海底捞又因为收取“168元包厢费”这样与其标志性的优质服务形象极不合拍的消息，引发了大众的注意。
在内部管理和外部评级问题双重夹击之下，海底捞2015年计划突击开出78家门店以冲刺上市的消息，使得海底捞的焦虑和困惑，尤为明显。
上市还是不上市
自以“海底捞体”与“变态服务”经历了微博等渠道的病毒传播爆红之后，海底捞上市的传闻一直没有停止过。
2012年3月底，简阳市人民政府门户网曾披露海底捞上市的计划，并称“现海底捞已进入上市辅导期”，但最终并未实现。
此后数年，传言均未停止，虽然创始人张勇偶尔低调地表示“有上市计划”，但多次上市的传闻均被公关否定。
在2014年，海底捞加快了开店的速度，而这一举动，与呷哺呷哺在提交IPO申请前一个月开19家店增大体量的做法相近。
作为一家以口碑闻名、连续5年居于“中国餐饮百强企业榜上”的川味火锅公司，2012年，海底捞营业额为31亿元，2014年的营业额已经超过50亿元。
在此前的十余年中，海底捞门店以平均每年5~8家的速度扩张，海底捞2004年在北京开了第一家店，在2012年时，开店数量不足70家，2013年为82家。但自2014年起，开店节奏大大加快。有内部员工指出，2014年海底捞共开店17家，是原有开店速度的3倍。
目前，海底捞官网显示，公司已在国内29个城市有109家直营餐厅；另外，在新加坡有2家、美国洛杉矶和韩国首尔分别有1家直营餐厅。
但与2012年门店即达到330家的呷哺呷哺相比，海底捞的步伐不算太快。香港联交所发布的财务数据显示，截至2013年底，呷哺呷哺在全国的门店数量已达370家，仅2013年全年扩张门店数就达170家。
尽管《海底捞你学不会》的作者黄铁鹰，支持海底捞上市，但许多分析师都不主张海底捞快速扩张上市，理由都集中在管理瓶颈上。
海底捞一贯推行的“家文化”及向服务员与低层管理者均有放权的管理模式，在它仅仅增长到目前一万多名员工的情况下，已经显现了难以复制的问题。
前员工敲诈公司的缘由即在于如此—一位离职的海底捞员工认为自己的建议被公司采纳后，并没得到升职、奖励，由此心生不平，最终发展成敲诈。
而“家文化”本身的问题也伴随而来。海底捞方面曾表示，老员工源源不断地介绍来的亲友是海底捞招聘容易的重要原因，但这也使海底捞公司内发展处于复杂的人际关系。海底捞内部员工曾向媒体称，“如果新进员工与之前的管理层有裙带关系，就会‘发展’得比较快。”
而随着火锅业进入者的快速增加，利润的下滑也成为作为先红起来的海底捞模式持续的限制。
2015年3月，据《新民晚报》报道，位于上海的海底捞徐家汇店等分店均收取“包间服务费”，数额为168元、128元不等，引发了食客的不满和投诉。
黄铁鹰曾转述张勇对上市的看法：“我们海底捞是一个平民公司，没有任何根基，没有任何背景；现在做这么大，而且会越来越大。生意越大，麻烦越多；如果我们是上市公司，碰到惹不起的人和麻烦，可能就多一层保护，至少上市公司的地位和社会股东也会帮帮我们。”
作为简阳市大力扶持、寄予“支柱企业”厚望的海底捞，早在5年前就接受过上市辅导。
不过张勇也曾表示，等商业模式能够盈利并可以更轻松地复制后，海底捞才会上市，而公司走向正规化，也是上市的一个重要诉求。
尝试O2O和多元化
海底捞对上市寄予获取品牌价值和一定的保障的希望，所有的支持和保障，都服务于继续快速发展的雄心。
已经自称“海底捞集团”的海底捞，显然并不会真正像其一贯的口号一样，“专注于火锅业”。
无论是呷哺呷哺还是海底捞，都被质疑在北京区域的市场最好，而由于口味和偏好，南方市场并不能发展得与北方一样好——在有限的火锅市场之外，海底捞有更广阔的发展想象力。
海底捞为自己探索了数条新路径。
尽管曾在2011年被爆出其经典骨汤“系勾兑而成”，但这并不妨碍海底捞推出火锅底料，在商超、农贸市场等渠道进行零售，一向注重线上的海底捞亦登陆淘宝等电商，其在淘宝的宝贝页面超过3000个。
新品牌“优鼎冒菜”不再延续夸张服务的神话，也许是国外门店顾客对“变态服务”的不买账，使得海底捞希望用另一种形式走出去。
海底捞的内部结构也在调整当中。对于新业务，海底捞似乎有意弱化海底捞的品牌名称，北京市工商行政管理局信息显示，包括北京海底捞蔬菜种植基地和食品分公司在内，海底捞在北京共有15个分公司。然而Hi捞送和U鼎冒菜，分别由海鸿达(北京)餐饮管理有限公司和北京优鼎优餐饮管理有限公司经营管理。
在O2O方面，海底捞算是餐饮行业的先行者，在两年前就在时下大举攻入线下商业的微信平台上试水支付。
2013年海底捞和微信合作推广微信支付。根据海底捞信息部部长冯海龙此前在微信公开课分享的数据，从今年1—3月，海底捞微信订单已经增长到31491单，占网络订单63%。微信支付订单3446笔，占网络支付比例60%。最有冲击力的一点是，微信支付的交易额占到了海底捞整体销售额的17%。
除了可以在APP上订餐、叫外卖，海底捞还上线了两款休闲小游戏，一款叫hi农场，另一个叫hi拼菜，都是借用了比较流行的休闲游戏类型，再换上海底捞的元素而来。
除此之外，海底捞还与印美图合作，在各个门店内提供微信照片打印服务，冯海龙的想法是，“游戏会腻，但是服务会给用户带来价值”。从数据的反馈上看，在线上继续延续服务这个策略是有效的。“公众号以前每天新增1000多用户，上线了印美图之后每天新增六七千”。
上线印美图，海底捞一次性的投入就高达200万。
除此之外，海底捞也没能从冲向房地产业的千军万马中免俗。
2012年，海底捞在其注册地四川简阳获得一块商业用地，捞规划建设一家体量20万平方米的商业综合体。
同时，海底捞还进军了酒店管理行业。2014年6月10日，腾讯大渝网报道了海底捞与明宇酒店集团委托管理项目成功签约，其官网上也挂出了相应新闻。
此次双方合作酒店项目定位为五星级品质的有限服务型“丽雅”品牌饭店，位于简阳市雄州大道与简州大桥交会处，总建筑面积为25700平方米，拥有近200间客房，配置餐饮、会议等功能配套设施。
当地化、泛服务化和体量更大，在从中小企业试图长大成餐饮集团的路上，海底捞勇敢地作出了各种尝试，但问题是，海底捞方向并未明晰。
