方便面进入最难卖年，传统方便面巨头的业绩以及市场终端反馈都在证明这一点。在行业人士看来，可替代品越来越多对方便面市场带来了最强有力的打击，这也为方便面行业提出了转型升级的新要求。
不过，在一些企业人士看来，目前正流行的方便面高端化只是帮助企业追求高毛利的手段，却不能从根本上帮助企业改变大局。
方便面衰退加剧
机构很早就嗅到了方便面行业衰退的信号。贝恩公司与开度消费者指数此前发布的《中国购物者报告》显示，去年中国快速消费品市场的销售额增速只有3.5%，为五年来的最低点。其中，此前被看做常胜将军的方便面销售出现了12.5%的下降。以方便面为主业的企业，日子将更加难过。
而上半年企业的业绩报告也印证了这一点。康师傅在2016年半年报中谈及方便面业务板块时指出，上半年该集团的方便面收益为15.42亿美元，同比衰退13.95%，占集团总收入的36.79%。康师傅进一步指出，今年5月起，康师傅进一步巩固4元价格带，并在4.5元价格带上主推系列产品，6月业绩也由此已经稳步回升。
由于上半年方便面销售衰退以及原材料价格上升，令方便面的毛利率同比下降了2.41个百分点至27.89%。加上上半年品牌建设提高广告投入，期内整体方便面事业的股东应占溢利也同比下降了60.3%至6082万美元。
另有方便面企业人士介绍，康师傅方便面销售额的市场占比在50%以上，行业龙头亦如此，中小型方便面企业日子更加难过。“相较于龙头企业，我们主打差异化的路线，铺设三四线城市为主，然而我们的压力不仅来自大的消费环境，还有大型企业的挤压，所以上半年我们的出货量相比去年已经出现了2-3成左右的下滑。”有不具名企业人士如是介绍，“下一步我们还要想着如何调整市场，否则日子会更不好过。”
在北京的一家超市有工作人员也向北京商报记者介绍：“以前方便面的销售单元以箱为主，现在是以一连包，甚至只买一桶，这是今年以来最大的变化。”
外资品牌的冲击
上述企业人士介绍，方便面市场已经连续五年出现了衰退迹象，这与市场上出现越来越多的替代品有直接的关系，尤其是近期外卖的兴起，对于方便面而言形成了直接的冲击，即便是在三四线城市，这也是很容易感受到的变化。这一说法也得到了很多同行人士的认同。
有数据显示，截至2016年6月，网上外卖用户规模近1.5亿，以31.8%的半年增长率位列今年上半年增长最快的个人互联网应用；手机端网上外卖用户规模的增长更为明显，半年增长率为40.5%，用户规模达到1.46亿。
不过，上述超市工作人员则进一步解释，虽然方便面消费市场疲软，但是也有卖得好的品牌，例如，一些价位在5元以上的新鲜品牌总能引起消费者尝鲜的兴趣。这些品牌中除了传统方便面龙头们推出的新系列产品外，以外资品牌为主，如日本的日清、韩国的农心、新加坡的KOKA等。
尤其是一线城市连锁便利店，外资品牌的销量已经略优于国产品牌。以韩国拉面为例，今年上半年对华出口额占总出口额的19.1%，对外出口额激增了48.2%。
而且外资品牌对于中国方便面市场也抱有热情。日前，日清对外宣布，要在中国投资100亿日元开拓高端方便面市场。包括在中国新建方便面工厂和增加杯面生产线，并将中国的销售人员增加到1000人，扩大“合味道”和“出前一丁”两个品牌的销售。
高端是出路吗
与康师傅相比较，国内另一家龙头企业统一的日子还算好过。该公司2016年上半年财报显示，方便面业务收益为40.1亿元，较去年同期上涨了9.8%；市场占有率达到了20.8%，较去年同期增加了2.8个百分点。统一将方便面较为乐观的表现归因于产品的创新上。另外，5元以上高端新品也功不可没。
在行业人士看来，在结束了方便面的价格战之后，追求高端高价似乎成为了方便面行业的一个共识。统一也正是凭借这一点，改变了方便面业务板块亏损的窘况，也获得了利润较明显的提升。
康师傅也将产品的主流价格锁定在了4.5元的水平线，不断推出高价方便面，以强化营养健康的理念。另从受欢迎的外资品牌的价格看，价格带也在5-12元之间。
然而，上述方便面企业人士向北京商报记者坦言，对于多数方便面企业来说，高端化是有技术门槛的，是靠创新和研发来支撑的，而恰恰这一点是中小型方便面企业的短板。
另外，方便面所谓的高端也在受到市场的质疑，高端除了体现在高价格上之外，产品的品质到底能否支撑更长久的消费，这才是考验厂家的最关键因素。“如果空有营销噱头，那么早晚还是会被淘汰。”该人士称。
此外，另有行业人士也介绍，方便面“有害健康”的论断是方便面行业的致命伤。因此，未来方便面企业解决防腐剂、添加剂等诸多问题，才能够弥补方便面这一行业的短板。
