1991年的一天，一位台湾大叔乘火车从内蒙返回北京，途中最影响他心情的，并不是旅途的疲惫，而是在大陆投资赔光了3300万人民币（那时候，王健林还没有挣到1个亿）。准备打道回府的大叔因为不习惯火车上的饮食，在车上吃了一包台湾带来的方便面，没料到，泡面的香味引起了围观，不断有路过乘客询问哪里能买到这种方便面。
虽然大陆在那时候早有了方便面，但人们还是习惯煮着吃，而且大陆的方便面品质欠佳、包装简陋。大叔手里的这种碗装方便面，包装精美，还附有餐具，让众人眼前一亮。大叔兴奋地感叹到“大陆这么大，坐火车的人那么多，方便面的市场该有多大”。
这位大叔叫魏应行，是“康师傅”创始人魏氏四兄弟的老四。很多人都听过康师傅红烧牛肉面中的广告语“就是这个味”，却少有人知道就是这个魏。魏氏兄弟（魏应州、魏应交、魏应充、魏应行）来自台湾彰化，在接手父亲的鼎新油脂加工厂后，改“鼎新”为“顶新”。1988年，魏氏兄弟赴大陆投资，推出“顶好清香油”以及“康莱蛋酥卷”等产品，但均以失败告终。魏应行正是在赔光本钱之后，因自带的台湾方便面受同车旅客好评有了创业灵感。
经过一番调查之后，魏氏兄弟发现当时大陆虽然有不少做方便面的食品厂家，但生产出的廉价方便面几毛钱一袋，质量较差，而进口方便面虽然质量好，几块钱一碗的价格却难以让90年代初的大众接受。看中了中端方便面食品的空白市场（或许就是现在所谓的蓝海），魏大叔带着新筹集的800万美元资金再次来到大陆，在天津开发区成立了天津顶益国际食品有限公司，并为契合北方市场，选择了一个憨笑可掬的胖厨作为品牌形象，取名为“康师傅”。“康师傅”这个名字符合北方人习惯用“师傅”称呼专业人士的语音习惯，又在“师傅”前冠以“康”字，意为健康且专业。
与大陆方便面只有一包调料不同，康师傅选择大陆民众普遍喜欢的红烧口味推出红烧牛肉面，并增加了一个牛肉酱料包，还配有纸质的碗和塑料叉子，免去了消费者外出没有餐具的尴尬。这些创新元素加上在电视台（当时最具价值的媒介渠道）的广告攻势，让康师傅红烧牛肉面迅速畅销，甚至出现批发商在公司门口排队进货的场面。
康师傅方便面一举成名之后几乎垄断了大陆方便面市场，在统一进入大陆前一直是一家独大。魏氏兄弟的老大魏应州不顾股东和兄弟们的意见，坚持迅速扩张生产线并抢占全国市场，一边在台湾赊账添购设备，一面对经销商提出先付款后发货。
魏应州在广州、杭州、武汉、重庆、西安、沈阳等地设立生产基地，并在全国形成了一个区域化的产销格局，并建成了纸箱厂、PSP碗厂、包膜厂、塑料叉厂等配套服务厂商，形成了产业的垂直整和。
康师傅控股1996年2月在香港联合交易所有限公司上巿，募资1.57亿美元，开始了更加激进的扩张。1996年6月顶新国际集团收购“德客士”，并更名为“德克士”。1997年，德克士北京、南京、武汉、广州、福州、天津、杭州等各分公司餐厅陆续开业，同年共有33家直营餐厅开业。
1998年，魏氏兄弟返台投资，斥资100亿新台币取得味全的多数股权，魏应行担任味全董事长，但收购资金中30亿来自银行。98年11月，味全股价跳水，同时，由于德克士在各地盲目，各地分公司有1/3亏损，顶新陷入财务危机的泥潭。
1999年，元气大伤的顶新向日本三洋食品株式会社出售康师傅股权，以每股0.80港元之代价出售近13.84亿股“顶益”股票，上述交易总金额近11.07亿港币。从此以后，在上市公司的股东构成中，台资“顶新”与日资“三洋”开始平分秋色。这也成为十余年后康师傅在抵制日资时受牵连的原因。
度过危机后，康师傅的发展趋于平稳。德克士调整战略，迂回到肯德基麦当劳后发，主推二三线城市并开放加盟。目前，德克士在大陆有2300家门店，这一数量稍高于麦当劳2200家，低于肯德基的4000家。味全逐渐扭亏为盈，在08年金融危机中逆势增长，全年营收达115亿新台币，净利达5.27亿新台币。2009年，顶新以37.35亿新台币拿下台北101大楼19.55%股份，成为最大单一股东，后又两次增持，持股37.17%。
然而，顶新盛世依然没能维持太久。
2013年11月，顶新味全卷入大统油风波，被查出所售的21款食用油，使用黑心油商大统长基的问题原料油，并隐瞒长达19天。其总经理张教华公开承认，旗下由顶新制油厂代工的21项油品，原料油买自黑心油商大统长基，甚至无法保证“黑心原料油未流入市面”。
2014年9月，台湾爆发地沟油风波，强冠公司被曝在油品中掺馊水油，受到影响的企业可能多达200多家，这一事件震惊了全台湾，而味全又名列其中。
10月8日，在地沟油事件余震未平之际，台湾检方又查获顶新旗下的正义公司以饲料用油混充食用猪油的案件。随后，正义公司出品的68项油品被下架，至少波及下游230家食品业者。
2014年10月27日，前董座魏应充遭彰化地院裁定羁押禁见，彰化地检署为侦办厘清案情进行提讯。但就在魏应充在还押看守所时，却有媒体拍到他的裤裆“湿了一片”，疑似尿湿裤子；对此检方不便对个人隐私发表意见。
“黑心油”事件爆发后，顶新旗下食品遭受前所未有的抵制，大量食品在台湾被下架，康师傅和味全受此风暴影响已蒸发百亿新台币市值。
迫于舆论压力，魏氏兄弟全盘抛出持有的台北101所有股份。2009年与顶新竞价失利的马来西亚地产集团IOI Properties以250亿元新台币（约合49.28亿人民币）接盘。顶新买入101大楼时的成本约每股13到15元新台币，而14年抛出的价格为每股约45到46元，回报率达212.5%。
2015年8月，微博热传一视频：台湾导游告诉大陆游客，康师傅在台湾的馊水油事件，台湾人民正进行“灭顶行动”，呼吁大陆游客一同抵制，称顶新在大陆使用馊水油量是台湾的56倍。康师傅随后发布声明，针对相关视频中的恶意中伤行为，已向警方报案，提请司法介入调查。
2016年3月，台北地方法院对味全混油案进行一审宣判，味全前董事长魏应充、总经理张教华、顶新前总经理常梅峰等13人以及味全公司，被控诈欺、虚伪标记、食品卫生管理法等罪，判魏应充4年，可上诉。
除了“黑心油”事件的影响，顶新懒以起家的方便面业务也受到了网络订餐平台的冲击。
2016年8月，康师傅发布2016年中期业绩报告。报告显示，康师傅上半年收益为41.91亿美元，净利润为0.697亿美元，比2015年同期的1.97亿美元下降超过64%。据资料显示，自2011年开始，中国方便面销量持续5年下跌。2016年1月至8月，根据对全国22家方便面企业的统计，有9家出现销售下跌情况，多个品牌已开始调整经营方向。
2017年1月1日，台湾康师傅宣布解散，3日登报清算公告。顶新集团表示，台湾康师傅经营范围仅限台湾地区，业务仅是进口生产设备，并出租给味全委托生产，2015年爆发油品事件后，台湾已不再生产销售康师傅方便面，因此，基本上已无任何实质营运业务。康师傅控股有限公司主业生产经营一切正常，无任何不利影响。
也就是说，在大陆，康师傅的方便面依然有得卖。毕竟对康师傅来说，台湾业务原本就只占很小一部分。
