中年创业的宗庆后在65岁的时候当上了首富，却很快在70岁的时候逐渐黯然。
2011年，娃哈哈集团实现营业收入678亿元，上交税金54亿元，同比分别增长23.65%、19.1%。据了解，娃哈哈2011年各项经济指标连续14年登上中国饮料行业榜首，位列中国企业500强第148位，中国企业效益200佳第60位。
这一年里，宗庆后曾豪言“再造一个娃哈哈”，争取3年内实现销售收入1000亿元。现在看来，这个愿景非但没能实现，娃哈哈的业绩还面临着断崖式下滑。
如今72岁的宗庆后，是如何打下一片娃哈哈饮料的江山的？在2010年开始登上胡润富豪榜和福布斯富豪榜双榜首富位置之后，他和娃哈哈又经历了什么？
1.72岁的一把手
宗庆后的创业之路在他的42岁才开始。1987年，他承包了杭州上城区校办企业经销部，以3个人、14万元借款，骑着三轮开始了创业的道路。
从一开始骑着三轮车兜售冰棒、汽水，到发展出娃哈哈儿童营养液并打开市场，宗庆后只用了不到三年。尝到甜头之后，宗庆后决定把生意继续做大。1990年，他用自己一个100多人的小厂，以8000万元的代价有偿兼并了职工2000多人的杭州罐头食品厂。三个月后，这个老牌国营厂开始扭亏为盈。同年，公司的年产值首次突破亿元大关，一下子跳到2.17亿元的高水准，娃哈哈集团也从此成立。
如今，娃哈哈已在全国29省市建有58个基地150余家分公司，一度在中国饮料行业有着不可撼动的霸主地位。
娃哈哈创始人、董事长兼总经理宗庆后
年过七旬的宗庆后，如今依然每天工作10多个小时，担任着整个集团的一把手。在集团管理上，他直接垂直领导娃哈哈的全国业务和人事。据中国投资咨询网报道，宗庆后曾表示娃哈哈这条龙只能有他一个龙头：“你去看看中国成功的大企业，都是一个强势的领导，都是大权独揽，而且是专制的。我认为在中国现阶段要搞好企业，你必须专制而且开明。”
然而，娃哈哈这条龙从2014年开始走起了下坡路。宗庆后本人的财富总值也从2013年的683亿元减少到673亿元。自2012年再次以630亿元的财富登上福布斯中国富豪榜榜首之后，宗庆后于2013年被王健林超越，2014年更是跌到了第6位，财富值从2013年的683亿元减少到673亿元。在此后的两年里，他更是无缘福布斯中国富豪榜前十，2015及2016年分别位居第11和第12位。
2010年-2016年中国民营企业500强榜单
2016年8月26日，全国工商联发布的《2016中国民营企业500强》报告称，娃哈哈2015年的营业收入为494亿元，同比减少226亿，排名从第31位急速下降到第70位。
在接受媒体采访时，宗庆后认为这是世界经济危机给饮料行业带来的整体影响。据《中国连锁杂志》报道，在出席2016中国500强企业高峰论坛时，他表示世界经济危机还远远没有过去，甚至还可能继续恶化，例如饮料行业以前都是每年20%以上的增长幅度，而近几年增速却降到了个位数，去年为5.8%，今年上半年仅有2.8%。“尽管娃哈哈行业还是第一的，但也出现负增长。
此外，2015年，宗庆后在第七届中国食品安全论坛上指出，网上散布的所谓“饮料中含有肉毒杆菌”等谣言，造成娃哈哈2014年近50亿元的损失，这一数字是娃哈哈当年下滑的主要因素。
在2016年底央视二套《对话》栏目中，宗庆后乐观的表示，虽然目前业绩有所下滑，但是再次反弹也没有什么大的问题。
2.敢于试错的冒险家
宗庆后认为，没有创新就无法满足消费者日益提高的消费需求，但是不仅娃哈哈，饮料行业许多大企业的创新能力都在退步。“尽管受到影响，但是总的来讲，问题不是很大。不管怎么样，关键是要把产品做好，企业管好。”宗庆后在2016中国500强企业高峰论坛上说道。
然而，中国品牌研究院研究员朱丹蓬则告诉《中国连锁杂志》，娃哈哈的下滑趋势明显，且很难逆转。他认为娃哈哈的品牌和产品老化，对饮料市场来说是致命伤，从宗庆后到高管和市场研发人员，都陷入品牌老化的困局，再加上饮料行业的“寒冬”更使得娃哈哈雪上加霜。
与娃哈哈品牌一同老化的，还有宗庆后这位一把手的管理方式。娃哈哈原内部人士向《中国连锁杂志》透露，正是宗庆后一贯亲力亲为的性格导致娃哈哈缺乏人才优势，就连他的女儿、“接班人”宗馥莉至今仍无法进入娃哈哈的核心管理层。
娃哈哈品牌产品
为了实现曾经豪言的千亿目标，宗庆后认为娃哈哈需要往多元化方向发展。“随着饮料行业的不断发展和产品种类的极大丰富，现在要搞产品创新确实比以前要困难，但我们始终坚持在产品创新上不断投入。”
因此，娃哈哈的产品从饮料延伸到更多的行业。
2012年，宗庆后把目光投向了百货零售。在仅仅筹备4个月时间之后，娃欧商场于2012年11月在杭州开业，定位于满足中国中产阶层消费趋势，销售知名度较低的欧洲品牌，甚至还计划5年内在全国开设100家连锁店。作为一家毫无零售经验的饮料品牌，娃哈哈的这次尝试在不到两年时间内就宣告关店。联商网分析，弃用“娃哈哈”这一知名度极高的招牌，定位于高端百货，主打的却是消费者不熟悉的二线“副牌”，这样的先天不足加上急功近利，导致了这次试验的失败。
2014年营业的娃欧商场
此外，据《中国连锁杂志》报道，娃哈哈甚至一度要到澳大利亚开采铁矿，放弃后又计划在西澳大利亚建养牛场和奶粉厂。之后还试水了童装、乳业、酒业，重金砸向商业零售等，以宗庆后的思路，是利用娃哈哈的品牌和过程积累的渠道优势，嫁接新进入的产业方向上，快速实现合力，完成多元化布局和突围。但是最终尝试下来，多元化全部被打上了“失败”的烙印。
上海博纳睿成营销管理咨询公司董事长史贤龙曾尖锐地指出，娃哈哈并没有多元化的发展战略，宗庆后的多元化基本上都是异想天开，而宗庆后本人就是一个机会主义者。
此外，据《中国连锁杂志》采访的企业战略研究人士分析，从当前的市场环境来看，娃哈哈主业已经出现断崖式下滑趋势，且势头很难扭转，宗庆后的多元化发展已经拖累到主业的增长，如果不能及时做出应对，娃哈哈将面临崩盘的风险。
2015年，腾讯财经曾如此评价宗庆后：他是冒险狂、投机家、乐天派、大戏的主角和孤独者。他熟悉一个旧世界的种种规则，并且善于利用它的种种弱点，并依此抗拒一个新世界的到来。即使历经劫难，他也始终是个异数，永远是那样地充满表现欲、果断、能适应变化，并让对手胆寒。
如今一再的试错之后，留给宗庆后和娃哈哈的机会其实已经不多。在《对话》栏目中，宗庆后反思了娃哈哈的十大下滑原因，其中也包括“在售产品种类过多，缺少大单品”和“新品开发没有规划”两点。2017年，娃哈哈继续重磅推出了十多款新品，雄心勃勃地收复失地，是否能捍卫其饮料霸主的地位，仍待市场检验。
