长期以来，中国的便利店一直都是7-11、罗森、全家们的天下。以先发优势逐步分羹一方势力的本土便利店也只是选择在门店型态和商品结构、陈列、甚至装修风格、品牌标识等各种能复制的地方照猫画虎般开出一家家从内到外都像极了7-11的本土便利店。
但外资大卖场的巨头们已决定不这样干。他们试图在开创出一种新的业态——既适合中国这样一个节奏越来越快的发展中国家，又能兼顾大卖场业态商品采购和物流体系优势的“便利超市”。
沃尔玛、TESCO均失利便利店业态
11月底，入华已20年的家乐福中国的第一家便利店Easy Carrefour正式在上海闵行区开张营业。整个大卖场进入收缩甚至部分关闭的调整期中，“大卖场鼻祖”家乐福“开小店”的转型尝试很是吸引整个零售业界的眼球。
但除了该店门店店长能在招徕员工时表露“我们是家乐福在中国的第一家便利店，将来肯定有很好的发展”的煽惑之外，家乐福中国公司拒绝透露任何有关Easy Carrefour的在华计划。店长告诉中国商报记者说，至少得到明年，家乐福才会开始考虑门店是否扩张的事，目前全部自营。
家乐福的“谨慎”或在于害怕人们联想起家乐福的上一次业态创新。虽然后者已是10年前的事。2004年，家乐福曾与首联集团建立合资企业，共同尝试在北京发展连锁生鲜超市冠军超市(Champion Supermarket)，当时是近3000平方米的卖场内所售卖商品90%是食品，主打蔬菜、水果、肉类、海鲜等生鲜食品及各类干食一应俱全。但是，在试水两年后，冠军超市因为物流难以融入家乐福体系以及过于超前的水土不服而亏损闭店。
而曾在小型社区店上发力的零售巨头并不仅有家乐福。全球零售老大沃尔玛在四年前就推出名为惠选的社区超市，面积与Easy Carrefour相类似的三四百平方米，比普通便利店大，比标准超市小，营业从7：30到凌晨1：30。惠选店也采用沃尔玛的后台统一采购，价格较为低廉，有些货品的价格甚至比沃尔玛大卖场价格更低。但曾计划推出后五年内开出1000家门店的惠选超市首批3家门店在试水三年后全部遭遇关闭，惠选品牌黯然转型为中型卖场。
另一家同样在英国小型店市场风生水起的Tesco Express入华以来虽还没有遭遇关闭，但从2011年下半年开始就已完全停止扩张，至今六年有余只有在上海的14家门店。
家乐福便利店更像“便利超市”
名为Easy的家乐福便利店开在上海闵行区的黄桦路上——这是一条两旁布满楼盘、学校、医院、农贸市场、餐厅、快捷酒店的社区道路，但即使开车经过你也确实很“Easy”能注意到——橘色的主色调、大大的家乐福十字路口品牌LOGO、英文的店名都显示出家乐福意在突出一家形象和调性都要大大超出同街店铺的商店。
走进商店，首先映入眼帘的是一般便利店都很重视的猪排饭、咖喱饭、意面、饭团等轻熟食便当，接下来看到的是各种袋装蔬菜沙拉，牛奶，软饮，火腿，四个冷冻柜的火锅包装食品、半加工食品。然后是方便食品及零食。商店里拿出了一整个货架的面积用来陈列家乐福法国之光的自有品牌系列食品，其他则是各国的进口食品，包括酒、调味酱、速食面等。门店还有专门重点突出提示的婴幼儿配方乳粉销售专区，提升客单价的用意明显。
但除了包装食品以及门店右侧自制烤肠、甜甜圈、蛋挞、关东煮等便利店与超市核心区别的柜台商品以及休息餐饮区外，在这家商店，很大的面积陈列着包括洗衣粉、肥皂、清洁剂、沐浴露、洗发露等日用品，以及锅碗瓢盆、扫把拖把、插电板、宠物食品、书刊杂志等各式日用厨房用品或生活杂货用品。
店内销售的商品类别以及商店内6条通道的宽敞格局，三四百平米的面积，包括部分商品价格比便利店有竞争力都使得Easy Carrefour不太像真正的便利店或是标准的超市，更像是一家社区型中小超市。有福客多、7-11等诸多便利店履历的上海交大海外教育学院客座教授林鑫在和中国商报记者的交流中则将此定义为“便利超市”——兼顾便利店功能，又在商品结构上提供比便利店更丰富的商品选择。
对于曾被诟病20年来固守大卖场业态、发力电商计划等创新缓慢的家乐福而言，Easy Carrefour还有不得不提的拔业界头筹的创新亮点。除了咖啡店氛围般的氛围营造和商品布局不同于一般便利店或超市，家乐福在左手进门的墙上挂了一台可以提供更多家乐福商品的触摸屏，用手滑动屏幕就可以看到包括美的电暖器、飞利浦搅拌机等品牌小家电以及葡萄酒、护肤美妆用品和儿童玩具，每款商品都标明价格并附加了一个二维码，用手机扫描二维码可以完成预订和到前台结账，门店提供预订和自取服务;门店收银台也与支付宝钱包打通，在收银台可以进行手机支付。而整个门店内，有着流畅的免费WIFI信号。
社区便利店竞争已是红海
不过，在正式开业的第一周内，这家店的生意还算不上兴隆。进店的客人不时的有，但多数是在商店通道里徘徊，认真查看一袋袋包装食品的日期和价格，当然也间或放进一些食品。
与Easy Carrefour仅一家店铺之隔的是一家上海本土的好德便利店，不到50步的距离又是2012年被家乐福集团打包卖出的迪亚天天折扣店，两家门店整门口都是一张张写有低廉价格的商品海报。再往前200米，则是一家上千平米面积的上海家得利超市。而在不过两三百米长的黄桦路上，还有6家包括崇明生态农产品、华盛果蔬大卖场等在内的6家农贸市场或蔬果店。或许，后者正是Easy Carrefour店内没有生鲜的原因。在法国和西班牙等欧洲市场，中国商报记者曾在不少遍布城市中心的家乐福便利店看到生鲜比重面积均有超过1/4。
但Easy Carrefour的选址和布局仍是深入调研的结果。在20年前，进入中国市场时，家乐福也是这么做的。据中国商报记者了解，Easy Carrefour的最初业态设计是折扣店模式，但最终还是采取了更便利的便利店形态。尽管转变原因未得而知，但家乐福的第一家门店显然并未就此定型，即将走出门店的顾客都被邀请填写一份有关门店商品到价格到服务到体验的详细调查反馈表。业内人士认为，家乐福未尝试折扣店，除了押中中国中产阶级消费升级的需求外，一部分原因或在于迪亚天天作为社区折扣店在中国目前仍不成功，不仅价格上没有打败蔬果农贸市场，还背负上高企的场址租金和人工成本难以盈利。
便利店却是整个零售业最为欣欣向荣的业态，随着今年上半年超过158家大型超市、百货店的“大店关闭潮”的到来，以及日前家乐福、麦德龙、大润发相继透露出消息进军便利店，业内称国内零售业已进入“小时代”。
但实际上，麦德龙开出的第一家便利店“合麦家”严格意义上仍说不上是真正的市场门店，中国商报记者慕名而去后发现其只是一家开在麦德龙总部大楼一层的、仅在周一和周五7：00-20：00营业的业态展示店，虽然麦德龙中国区总裁席龙对外宣称合麦家将以特许加盟的形式扩张，但不管是选址不具市场意义，按《商业特许经营管理条例》“1年2店”(特许人从事特许经营活动应当拥有至少2家直营店并且经营时间超过1年)的规定看，麦德龙的便利店计划还没有真正上马，麦德龙自己也将此称之为“麦德龙实验店”，变数很大。
大润发也并没有马上要在一二线城市开出小型便利店，大润发飞牛网事业拓展部、物流配送部总经理袁彬告诉中国商报记者，大润发要涉足的便利店更准确称是建立在三四线城市或乡镇市场的飞牛网O2O落地的便利店，目前更多是作为大润发大卖场无法下沉的渠道补充。
对此，家乐福中国区总裁唐嘉年当然深谙“小型店铺”的风险，在Easy Carrefour亮相之前，唐嘉年就不断释放信号称：“家乐福是一个多业态的零售企业，所有的零售业态均有其发展的空间，只要保持不断创新和专业化，每个业态都能成功。”
不过，社区店、便利店的发展势头的确是在开创一个乐观向好的零售业“小时代”。2014年商务部的典型调查显示，2014年上半年小型业态的便利店销售同比增长13%，主要设在社区的超市销售同比增长11.9％，在所调查的六种主要实体零售业态中分列第一和第二位。
显然，在大卖场销售增幅下滑中，家乐福已经率先找到了市场的风口，并真刀实枪的上阵了。但在这个前行者折戟、后来者无数的风口里家乐福能否征服市场呢?上海黄桦路附近的居民很快就会给他一个答案。
